El que es conocido como el primer edulcorante sintético (sacarina) fue descubierto por casualidad en 1879 por unos químicos estadounidenses, llamados Remsem y Fahlberg, que estaban investigando sobre el tolueno (hidrocarburo usado en la fabricación de ciertas materias colorantes).

La sacarina se patentó como edulcorante para alimentación, pero las autoridades únicamente permitían su venta en farmacias.

De esta forma la sacarina sólo podía adquirirse con receta médica, y sólo estaba permitida para diabéticos y personas que estuvieran a dieta.